白天，陽光照在建筑上，通過光影明暗的變化，塑造建筑形態，彰顯建筑文化;夜晚，夜景照明塑造建筑形態，體現建筑文化。隨著人們的夜間活動越來越多，夜景照明迅速發展，已經逐漸成為建筑文化表達重要的一部分。本文重點探討通過夜景照明表達建筑文化特色這一問題。
　　建筑夜景照明是人們利用人工光源，以建筑為載體進行藝術表現和對象化的照明。建筑夜景照明的表現載體主要是建筑，表現媒介是光。美國建筑師雷蒙德·胡德創造了“夜幕下的建筑”(Architecture of the Night)一詞，強調一座建筑在夜間的面貌應該成為建筑初步設計過程中的內在因素之一，而不是計劃外的添加物。
　　建筑文化這一概念較為宏觀，可以從兩個層次、兩個范疇角度理解。其中，兩個層次分別為物質功能和精神功能。物質功能包括的內容很多，如空間形狀、大小、堅固性、經濟性、物理要素、設備要素等，其文化涵義在于如何滿足最基本層次的需求。建筑文化的精神功能是屬于人的高級心理活動需求，或者說是人和社會的關系中的一種建筑內涵。具體地說，就是宗教、倫理和審美。宗教功能在教堂、廟宇、寺院一類建筑中體現出來，這些建筑著重在制造一種氣氛，使你相信它、依附它，然后自得。倫理秩序功能表現在對房子的高度的限制、色彩的等級性、細部飾物的級別限制、以及空間的布局規范。更深的一個層次是審美。審美是從滿足功能走向建筑的自我表達。
　　兩個范疇分別為歷史范疇和地域范疇，建筑文化因這兩個范疇而有所不同。建筑的存在，大多數都是歷史的，即非現實社會的，經過一次或以上的社會突變的存在物。對于歷史風貌區的建筑文化，不僅包括“有形文化”的建筑群實體，還包括蘊涵其中的“無形文化”，如生活在這里人們所形成的價值觀念、組織結構、人際關系、風俗習慣等，有明確的時空語言。建筑文化具有地域性，其基本原因如下，一是地域的物質性因素，即就地取材，因地制宜，二是地域的信息性因素。另外，氣候不同也是造成建筑地域差異的原因之一。
　　在隨著時間變幻的天然光下，建筑的形象也隨之改變，而正是在這種不斷的變化之中，光重新塑造著我們的世界。對比天然光，人工光具有更強的可塑性、可控性，并且光色豐富多樣。夜幕下，來自不同角度的光打在建筑上，在視覺上會產生不同與白天的效果，打破自然光產生的光影模式，有更強烈的光影對比，令建筑在白天沒有的特征充分顯現出來。因此，夜景照明對于塑造夜幕下的建筑物及其周圍空間環境具有很大的靈活性和多樣性，可以提升建筑夜間的形象、標志性強、表現力強。
　　一般來說，因為建筑物特點的不同，如自身功能、所處環境、文化內涵、建筑造型、外飾面的材料、顏色、比例關系、細部裝飾等的不同，而決定其夜景照明的不同。在具體的照明設計時，應結合建筑及其環境的性質、性格特征等，選擇適宜的照明手法。
　　夜景照明具有天然光沒有的特點，已經逐漸成為建筑語言的一部分，在表達建筑文化方面具有重要作用。